Mi esposa Anne y yo decidimos visitar Ghana después de que nuestra amiga de Minnesota nos invitara a viajar con ella mientras visitaba a su familia en casa. Ninguno de nosotros había estado en África antes, y mucho menos en ningún país en desarrollo, pero la necesidad de viajar a un lugar como Ghana me ha acompañado desde que comencé a trabajar con Wisconsin Microfinance hace más de 10 años, durante mis años universitarios en UW-Madison. Después de haber viajado bastante a otros destinos internacionales en Europa, me sorprendió descubrir que Ghana period mucho más caótica y ruidosa de lo esperado (¡particularmente el tráfico!), pero también tan acogedora y amigable. La estrella negra de Ghana simboliza la emancipación de África contra el colonialismo y la celebración del panafricanismo (unidad del continente contra la opresión colonial).
Si bien los efectos del colonialismo sin duda siguen afectando la economía y la capacidad de África para prosperar en los mercados internacionales, los ghaneses nativos ocupan todas las posiciones de poder político y la cultura negra está viva y prosperando en las calles de Accra y Cape Coast. Ghana se ha convertido rápidamente en uno de los principales destinos para los turistas que desean visitar África occidental, en specific para muchos afroamericanos interesados en regresar a la tierra donde sus antepasados fueron enviados como esclavos. El castillo de Cape Coast sirve como monumento y recordatorio brutal del sufrimiento abyecto y los siglos de opresión inhumana que siguieron a la trata transatlántica de esclavos.
Nana Obokese Ampah, jefa de la comunidad de Moree, nos lleva a un edificio tranquilo con un gran patio amurallado protegido del sol abrasador con un hermoso techo de paja hecho a mano. Sede de su “Fundación Obokese” y de la “Universidad de Excelencia Obokese”, aquí es donde Nana y su equipo trabajan diligentemente para apoyar a la comunidad cercana de Moree y las áreas circundantes a través de clases empresariales, comerciales, educativas y de liderazgo. En el suelo hay un gran tigre acurrucado construido en yeso, y Nana se sienta en la silla del trono con los pies apoyados debajo de él sobre una almohada.
La comunidad Chiefdom está viva y coleando en Ghana. Existe como un institución muy respetada de liderazgo comunitario, tanto por parte de los políticos como de la gente común. El nombre “Nana” es la expresión Akan/Fante para gobernante o jefe, y Nana Obokese es la gobernante regional de la comunidad de Moree, una ciudad en expansión en las afueras de Cape Coast en la histórica región de Asebu. Moree y sus alrededores tienen una población de más de 100.000 personas y albergan el histórico Fuerte Nassau, el primer puesto comercial holandés establecido a principios del siglo XVII.th siglo por dedicarse a la trata de esclavos.
Hoy en día, Moree es el hogar de una bulliciosa economía pesquera, y el propio Nana Obokese debe agradecer gran parte de los recientes esfuerzos de cambio de marca para ser conocido como el “Ciudad de la Luz”. Conduciendo hacia la ciudad cuando comienza a caer la noche, llegamos a una rotonda con una gran estatua de bronce de Farnyi Kweigya, aclamado “padre de la pesca”, sosteniendo un gran pez.
Mientras paseamos por las calles de tierra, nubes de humo se elevan al aire libre entre las hileras de casas con techos de hojalata. Nana nos ha llevado aquí para observar a las mujeres ahumar la captura de hoy, preservando el pescado para su futuro envío tierra adentro a los mercados de Kumasi y Accra. La economía y la sociedad del pueblo Akan de Ghana son inherentemente matriarcales, donde las mujeres toman muchas de las decisiones financieras en la familia y transfieren los derechos de propiedad y herencia.
Hablamos con algunas mujeres que nos muestran cómo lavan y ahuman el pescado, que ha sido capturado ese día y colocado en la “cámara frigorífica” hasta que esté listo para ahumar.
Otras actividades comerciales en la comunidad también se centran en la pesca, incluida la distribución de flamable “premezclado” y la reparación de redes de pesca. Sin embargo, también es una comunidad que necesita servicios básicos como distribución de alimentos y bebidas, peluquería y moda, y servicios sociales.
Al ofrecer préstamos de microfinanzas de Wisconsin, Moree podrá abordar muchos problemas de infraestructura, incluidos saneamiento, inundaciones, alumbrado público y redes de carreteras. Existe una fuerte demanda de estos préstamos de microfinanzas, que inyectarán un capital muy necesario en la economía de Moree. Nana Obokese explicó que tiene el deber de apoyar a los ciudadanos de su comunidad, cuyos problemas a menudo giran en torno a la falta de dinero. Si alguien se lastima y necesita cirugía, hay pocos recursos disponibles porque la mayoría de las personas no tienen fondos de ahorro disponibles. Una mayor circulación de capital en la comunidad aliviará esta carga y pondrá a disposición proyectos de infraestructura más grandes. La mayoría de los proyectos de construcción en Ghana se realizan sin anticipos de capital, como hipotecas o préstamos para la construcción. Como resultado, la construcción de viviendas y edificios sólo se produce cuando se dispone de una suma de dinero como ingreso, e invertir en la construcción de su propiedad es una forma de solidificar estos activos.
Nana Obokese está comprometida a convertir a Moree en una comunidad vibrante. Él cree firmemente en los mismos principios de las microfinanzas que defiende Wisconsin Microfinance, como grupos de préstamos, tasas de interés bajas y préstamos principalmente a mujeres. Su esposa Sarah es especialista en finanzas en el Assinman Rural Financial institution native en Cape Coast.
Anne y yo tuvimos la oportunidad de sentarnos con Sarah para discutir los detalles del programa de microfinanzas de Wisconsin. Actualmente hay préstamos disponibles para los pobres en esta sucursal bancaria; sin embargo, deben cobrar una tasa de interés más alta que la que podríamos ofrecer con Wisconsin Microfinance. Además, las solicitudes de préstamos en este banco son a nivel particular person: al utilizar grupos de préstamos, Wisconsin Microfinance podrá confiar en la presión social de la comunidad para ofrecer préstamos a personas con menos historial crediticio. Podremos confiar en la experiencia de Sarah para administrar el programa de préstamos en Moree.
Terminamos nuestra visita con Nana recibiendo un regalo de él: una histórica estatua de madera de una mujer sosteniendo una canasta en la cabeza. Este es un regalo para Tom Eggert, presidente de la junta directiva de Wisconsin Microfinance, para simbolizar la asociación entre nuestras organizaciones.
Luego, Nana nos llevó a un estudio fotográfico para probarnos ropa tradicional de Ghana, una celebración de nuestro aprecio por la cultura ghanesa y una forma divertida de terminar nuestra visita.
La necesidad de capital en Ghana es grande, y al apuntar a la comunidad de Moree como el próximo destino para un programa de microfinanzas de Wisconsin, estaremos forjando una asociación sólida que, con suerte, servirá como modelo para futuros programas de microfinanzas de Wisconsin en Ghana y otros lugares del mundo. Continente africano.
